С приходом нового стандарта эти две свободные функции появились в STL, в библиотеке итераторов (#include <iterator>). Кроме того, в примерах кода часто можно увидеть, что они используются на STL контейнерах вместо собственных методов .begin() и .end():

#include <iostream>
#include <vector>
#include <iterators>

using namespace std;

int main()
{
  vector<int> v{1, 2, 3, 4, 5};
  
  for (auto it = begin(v); it != end(v); ++it)
  {
    cout << "Number: " << *it << endl;
  }
  
  return 0;
}

Мне хорошо понятно, что эти функции отлично подходят для RAW-массивов, т.е. если в примере выше заменить:

vector<int> v{1, 2, 3, 4, 5};

на

int v[] = {1, 2, 3, 4, 5};

или даже

int v[]{1, 2, 3, 4, 5};

То весь остальной код менять не нужно. Удобно, причём мы защищены от подсовывания указателя вместо массива. Но почему они применяются для STL контейнеров?

Поиск по интернету дал только один ответ: для унификации. И только.

Т.е. ни по “кошерности” ни по скорости два этих подхода не отличаются. Чисто для единства вида.

Если у кого есть другие предположения - милости просим в дискуссию.

Ссылки

1. std::begin()
2. std::end()
3. std::next()
4. std::prev()